嗯...今天要來聊聊「氧化壓力」。這個詞你可能聽過，但它到底是什麼？聽起來很化學、很複雜。但說穿了，它的源頭是一個很簡單的物理現象。
就像你回家打開電燈開關。這時候，就有「電子」在電線裡跑動，點亮燈泡。化學反應也差不多，只是電子的流動發生在不同的化學物質之間。一個東西把電子丟給另一個東西，它們的性質就可能完全改變。有時候是好的改變，有時候...嗯，就不是了。
重點一句話
氧化壓力不只是個化學名詞，它更像是你身體的作業系統，因為內部小小的電子傳遞一直出錯，最後導致整個系統頻繁『當機』的狀態。
所以，電子跑來跑去是怎麼回事？
這就牽涉到「氧化」跟「還原」。很繞口，對吧？
簡單講，一個物質如果「失去」電子，我們就說它被「氧化」了。反過來，得到電子的那個，就是「還原」。
最好的例子就是鐵生鏽。鐵放著不管，會接觸到空氣裡的氧氣。氧氣這個傢伙很愛搶電子，它會把鐵的電子搶走。結果呢？鐵就失去了電子，被「氧化」成紅棕色的氧化鐵，也就是鐵鏽。在這個過程裡，鐵是苦主，氧氣是那個搶匪。
鐵鏽本身還算穩定，不會再亂搞事。但如果...如果一個物質被氧化之後，變得很不穩定、很抓狂，像個剛被搶劫的人一樣，想去搶別人的東西來彌補自己的損失呢？這下問題就大了。
這種不穩定的東西，就是我們常聽到的「自由基」[free radicals]。它會不斷去攻擊、去氧化身邊其他穩定的分子，引發一場混亂的連鎖反應。一個搶一個，沒完沒了。
身體裡的「搶劫」排行榜
那在我們身體裡，誰比較會搶電子，誰又比較容易被搶？科學家用一個叫做「氧化還原電位」[redox potential] 的東西來衡量。數值越正，代表它越會搶人家的電子（越強的氧化劑）；數值越負，代表它越傾向於把自己的電子送出去（越強的還原劑）。
這張表不是要你背，只是讓你感受一下。我從一些科學文獻上整理出來的，大概是這個樣子：
| 氧化還原對 | 電位 (E0, 伏特) | 我自己覺得... (口語解讀) |
|---|---|---|
| 氧氣/水 (O2/H2O) | +0.82 V | 看看這數字！身體裡的大魔王，超級會搶電子。 |
| 維他命E (氧化/還原) | +0.48 V | 維他命E...嗯...也算能打，但跟氧氣比就差遠了。 |
| 輔酶Q10 (CoQ10) | +0.10 V | 喔，Q10在這裡。算是中間份子吧。 |
| 維他命C (氧化/還原) | +0.08 V | 維他命C，大家的好朋友。它的位置比Q10還低一點。 |
| 穀胱甘肽 (GSSG/2GSH) | -0.24 V | 重點來了。看看這個，是負的！意思是它超級樂意把電子送出去。 |
你看，氧氣的電位是 +0.82V，而我們體內最重要的「抗氧化劑」——穀胱甘肽 [Glutathione] ——卻是 -0.24V。這一正一負差超多。這代表什麼？代表當氧氣這種大魔王出現時，穀胱甘肽會很樂意地衝上去，把自己的電子交出去，讓氧氣穩定下來變成水，自己被氧化。犧牲小我，完成大我。
這就是為什麼穀胱甘肽被稱為身體的「[master antioxidant]」，也就是「總司令級抗氧化物」。
如果身體自己也扛不住了，會怎樣？
正常情況下，我們細胞在製造能量的過程（主要是在粒線體 [mitochondria] 裡）就會產生一些自由基。但同時，身體也會透過一個叫做 Nrf2 的路徑，製造足夠的穀胱甘肽去中和它們。這是一個動態平衡。
但是...如果因為壓力、汙染、不好的生活習慣...造成自由基產生的速度，遠遠超過身體清除它們的速度呢？
這時候，備用軍隊——也就是我們從食物中吃進來的維他命C、維他命E這些抗氧化物——就得上場支援。這也是為什麼很多健康資訊，像是國健署的飲食指南，會建議我們多吃各種顏色的蔬果。那是我們外部的援軍。
但如果連援軍都擋不住...那這種「自由基的產生」與「抗氧化防禦系統」之間嚴重失衡的狀態，就是所謂的「氧化壓力」[oxidative stress]。
當細胞長期處在這種高壓狀態，它的蛋白質、脂肪、甚至最重要的DNA，都可能被這些失控的自由基攻擊而受損。這不是開玩笑的。
一個具體例子：高血壓跟這個有什麼關係？
講這麼多，來個實際的例子吧。很多人以為高血壓就是心臟或血管的問題，但追根究柢，可能跟細胞層級的氧化壓力有關。
是這樣的。我們的血管內壁有一層細胞，它們會製造一種叫做「一氧化氮」[nitric oxide] (NO) 的東西。這個一氧化氮是個信號兵，它會告訴血管壁的肌肉「該放鬆囉～」，然後血管就會舒張開來，血壓就能維持穩定。
但在氧化壓力的狀態下，會發生兩件鳥事：
- 那個信號兵「一氧化氮」，直接被自由基攻擊，變成一個沒用的廢物。它再也無法傳遞放鬆的信號。
- 製造一氧化氮的那個「工廠」(一種叫做 eNOS 的酵素)，它運作需要一個重要的輔助工具叫做 BH4。這個工具也會被自由基攻擊、氧化，導致整個工廠停擺，根本做不出一氧化氮。
結果呢？血管該放鬆的時候不放鬆，一直處在緊繃、狹窄的狀態。心臟為了把血液推過這些窄小的通道，就只好更用力地 pumping，這不就是高血壓嗎？
所以你看，從一個小小的電子轉移失控，到細胞功能失常，最後可能演變成一個我們很熟悉的疾病。這整個鏈條是通的。
所以，我們能做什麼？
說真的，這問題很大。與其狂吃抗氧化保健品，我自己是覺得，更根本的思路應該是「如何讓身體自己的防禦系統好好工作？」
就像前面提到的，我們身體有 Nrf2 這個總開關，可以啟動內建的抗氧化機制。有些研究就在探討，特定的生活方式或食物（像是綠花椰菜裡的蘿蔔硫素）能不能幫助我們去「打開」這個開關。
當然，減少自由基的來源也很重要。但這又牽涉到壓力管理、睡眠、飲食、環境毒素...等等，真的是一門很深很深的學問。
今天只是想把「氧化壓力」這個概念，從電子的角度重新講一次。它不是一個遙遠的化學名詞，而是每天都在我們體內上演的微小戰爭。戰爭輸了，身體這個系統的運作，就會開始出現各種 bug。
聊了這麼多，你會開始更注意身體發出的各種「當機」訊號，還是覺得先從多吃幾顆芭樂、補充點維他命C開始？在下面留言聊聊你的想法吧！
