40 位科學家為何呼籲停止人造「神按鈕」技術？背後風險與爭議解析

我以前一直以為，你知道嗎，這世界上最危險的東西就是核彈按鈕之類的。就是那種在電影裡，一個紅色按鈕，按下去世界就毀了。結果前陣子，我才發現我可能想錯了。最可怕的按鈕，可能根本不是一個實體按鈕，而是一滴……一滴液體。

這故事要從我幾年前在一個生物科技會議上，聽到的一段對話說起。那時候，有個很年輕的科學家，我們叫她陳博士好了，她大概才二十幾歲，穿著實驗白袍，底下卻是凱蒂貓的襪子，反差很大。她喝著拿鐵，然後用一種……嗯，好像在聊今天天氣怎麼一樣的語氣，說她搞懂了怎麼「反過來」創造生命。

我當時就愣住了，「反過來？什麼意思？」

她說：「鏡像生命 (Mirror Life)」。她解釋說，地球上所有的生命，從我們的 DNA 螺旋、蛋白質摺疊的方式，在分子層面上，都像是「右撇子」。這是一個根本的規則。然後她問，「那如果我們創造出完全相反的『左撇子』生命呢？」

她秀出手機裡的照片，一些看起來就跟普通細菌沒兩樣的東西。但她說，這些生物在分子層面是完全鏡像顛倒的。它們無法跟我們這個「正常的」世界互動。它們吃不了我們的食物，我們也不會被它們感染，因為我們的生物機制根本不認識它們。就像鑰匙和鎖，型號完全不對，插不進去。

「聽起來……很安全？」我當時這樣覺得。

「對！這就是終極的生物安全鎖。」她很興奮地說。她講了很多應用，像是可以永久在體內循環的藥物、可以在極端環境下工作的工業酵素，甚至是可以清理污染，然後因為找不到「正常」食物而自己餓死的超級清潔工。

我聽完覺得，哇，這簡直是生物科技的完美未來啊。安全、可控、潛力無窮。

結果，三個月後，全世界最頂尖的 40 位生物學家，裡面一堆諾貝爾獎得主跟各國科學院的院士，聯名發表了一封公開信。信的內容不是要求「管制」或「放慢」像陳博士那樣的研究。他們的要求是：立刻停止。是 Stop，不是 Slow down。

為什麼？因為那件被認為是「終極安全」的鏡像生命，可能會不小心觸發一個氣候學家所說的…「終結萬物的那一滴水」。

幫你畫重點

我們可能無意中，已經站在創造一種全新生命形式的懸崖邊。這種「鏡像生命」有潛力解決癌症、污染等人類大敵，但只要有一個細胞失控，理論上也可能取代地球上所有現存的生命，造成無法逆轉的生態浩劫。這不是科幻小說，這是正在發生的事。

所以，「鏡像生命」到底是什麼鬼東西？

好，我試著用白話一點的方式解釋。你知道我們的手嗎？左手跟右手，長得一模一樣，根本就是彼此的鏡像，但你沒辦法把左手的手套戴在右手上。它們「不相容」。

在我們體內，在所有動物、植物、細菌體內，構成生命的分子——胺基酸、醣類——幾乎也都是這種「單一慣用手」的狀態。這專業上叫「生物同手性 (Homochirality)」。嗯…簡單講，地球生命在 35 億年前演化時，不知道為什麼，就選邊站了。比如說，構成蛋白質的胺基酸幾乎全是「左旋」的 (L-amino acids)，而構成 DNA 的醣類則是「右旋」的 (D-sugars)。

鏡像生命，就是把這個規則整個反過來。科學家在實驗室裡，用人工的方式，去合成出「右旋」的胺基酸和「左旋」的醣類，然後用這些「鏡像零件」去組裝出一個全新的生命體。一個鏡像細菌。

這東西最酷也最可怕的地方就在於，它跟我們原本的生態系是「絕緣」的。一個鏡像病毒，進到你身體裡，你的免疫系統會完全無視它，因為它的蛋白質外殼是「右手手套」，而你的抗體是「左手」，根本抓不住。反過來說，它也利用不了你細胞裡的任何養分，因為對它來說，那些都是它無法代謝的「鏡像食物」。

聽起來真的很完美，對吧？一個不會感染、不會失控的生物工具。但那 40 個科學家想到的，是另一件事。

夢想與噩夢：一體兩面的普羅米修斯

古希臘神話裡，普羅米修斯從天上偷了火給人類，人類因此有了文明，但也從此有了戰爭和毀滅。每一項改變世界的科技，好像都帶著這種「普羅米修斯詛咒」。鏡像生命就是一個極端的例子。

我整理了一下，這東西的好處跟壞處，真的都像在看科幻電影。

天堂般的夢想 (The Dream)	地獄級的噩夢 (The Nightmare)
醫療奇蹟想想看，那種只會攻擊癌細胞，但對正常細胞完全無害的藥物。或是細菌永遠無法產生抗藥性的抗生素。還有打一針就能用好幾個月的胰島素... 因為這些藥是「鏡像」的，我們身體裡的酵素根本分解不了它們，藥效可以變得超乎想像的長。	灰色瘟疫 (Grey Goo Scenario) 如果一個鏡像藍綠藻（就是一種會行光合作用的細菌）不小心洩漏到海裡... 它會開始吸收陽光和二氧化碳，然後瘋狂繁殖。因為沒有任何生物能吃它，它就沒有天敵。它會不斷增長，最終可能把海洋變成一鍋濃稠的、沒有生命的「鏡像生物質」，耗盡陽光，讓所有正常海洋生物窒息。
環境救星我們可以設計一種鏡像細菌，它的唯一食物就是塑膠微粒或原油。把它們灑到受污染的海域，它們會拼命吃掉污染物，然後...因為自然界找不到其他「鏡像食物」，它們任務完成後就會自己餓死。乾淨俐落，不留痕跡。	演化的重啟鍵一位科學家說得很好：「你等於給了演化一個 35 億年的領先優勢，但方向完全相反。」我們的生態系花了幾十億年才達到現在這個複雜又脆弱的平衡。而鏡像生命，等於是在這個系統裡，丟進一個完全不照規則玩的新玩家，而且這個玩家還刀槍不入。
新工業革命很多化學製造過程都需要高溫、高壓或強酸強鹼。我們可以讓「鏡像工人」（也就是鏡像酵素或細菌）在這些極端環境裡工作，製造出我們以前從沒想過的新材料。這會徹底改變材料科學和製造業。	無法回頭的錯誤核廢料雖然危險，但它至少不會自己繁殖。基因改造作物如果出問題，我們還可能用除草劑或把它們燒了。但一個可以自我複製、又沒有天敵的鏡像生命，一旦釋放到野外... 就真的沒有回頭路了。這是一個真正意義上的「不可逆」錯誤。

車庫裡的創世紀：為什麼這次不一樣？

說真的，最讓我睡不著的，不是這技術有多強大，而是它變得多「便宜」。

以前搞這種尖端科技，像是搞原子彈，你需要整個國家的資源，什麼鈾濃縮工廠、幾千個物理學家。但合成生物學不一樣。那個陳博士跟我說，現在一台能合成 DNA 的機器，買下來比一台特斯拉還便宜。相關的知識，很多都發表在公開的學術論文或網路論壇上。

「現在的門檻，不再是錢或材料了。」她當時這麼說，「真正的門檻只剩下時間和專業知識。而這兩個門檻，每年都在降低。」

這就是所謂的「車庫實驗室創世紀」問題。當創造一種全新生命形態的能力，落到任何一個有生物學博士學位和幾十萬美金的人手上時，會發生什麼事？

這不是危言聳聽。在西雅圖郊區，就有個叫大衛的傢伙（跟前面那個陳博士沒關係），他就在他家車庫改造的實驗室裡，玩鏡像分子。他還沒到創造生物的地步啦，但他的研究已經吸引到一些藥廠，甚至某些政府機構的注意了。

我真的覺得這點跟以前的科技競賽很不一樣。過去我們討論基因改造，還會提到像美國的孟山都這種大公司。但現在，遊戲規則變了。一個小團隊，甚至一個人，就有可能打開潘朵拉的盒子。

我們該踩剎車嗎？一個全球性的囚徒困境

所以，那 40 個科學家等於是把一個超大的難題丟到我們所有人臉上：我們該為了避免世界末日的風險，而自願放棄一個可能拯救數百萬人的知識嗎？

這已經不是理論了。現在至少有六個國家的實驗室，正在研究鏡像生命的不同部分。中國科學院前陣子才發表了鏡像胺基酸的突破。歐洲的團隊成功做出了鏡像蛋白質。美國的生技公司也砸了幾十億在所謂的「下一代合成生物學」。

這種全球性的研究，就形成了一個典型的「囚徒困境」。如果美國或歐盟宣布暫停所有研究，那是不是等於把領先地位直接送給了中國或俄羅斯？如果他們先成功了，他們會把安全協議公開分享，還是當成國家最高機密？誰敢賭？

說到這個，我就想到各國的反應。像美國，他們的「國家科學、工程與醫學研究院」(The National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine) 就發布過好幾份關於合成生物學風險的報告，態度算是非常審慎，一直強調要建立多層次的防護。但這種審慎，更多是技術層面的，而不是要不要「發展」的問題。

反過來看，我們在台灣，雖然生技產業也很發達，但大眾或政策層面的討論好像還沒到這裡。我們有衛福部疾管署頒布的「基因重組實驗守則」，裡面根據風險高低，把實驗室分成 P1 到 P4 四個生物安全等級（Biosafety Level, BSL）。這套系統是用來管已知病原體的，比如 P4 實驗室就是用來研究伊波拉病毒這種最高危險等級的病毒。

但問題是，鏡像生命這種東西的風險是「未知」的。它理論上對人類無害，所以可能被歸在 P1 或 P2 這種低風險等級。但萬一它造成的是生態系的全面崩潰呢？現有的法規框架，根本就沒想過這種可能性。這點跟美國那種已經開始針對「未知風險」進行戰略評估的作法，很不一樣。我們的法規主要是防「已知的壞人」，但鏡像生命可能是一個我們連它算不算壞人都不知道的「新物種」。

所以你看，這已經不只是科學問題，而是國際政治跟法規哲學的問題了。